CSI2* Strazeele : Wathelet s’offre le Grand Prix

a suscité l’intérêt du public nordiste. Car rares ont été les échéances strazeeloises précédentes qui ont attiré autant de monde. Dans les tribunes et en bordure de piste, il était inconcevable, à 15h30, heure du démarrage du Grand Prix, d’espérer trouver un point d’observation. Outre ces deux cavaliers, Michel Hécart, Julien Epaillard ou encore Cédric Bellanger étaient dans le Nord, ce week-end.
Jeu de symétrie
Au programme du Grand Prix, 60 couples engagés. Et un parcours dessiné par Jean-François Morand, présentant des difficultés en plusieurs endroits. Les cavaliers ont eu à jouer technique, notamment sur la deuxième moitié du tracé. Le chef de piste avait imaginé, dans la diagonale vers le paddock, un triple (spa, deux foulées vertical, une foulée vertical), suivi d’une ligne brisée, pour aller sauter un oxer le long du pare-bottes. Et rebelote ensuite : après le numéro dix, un double (vertical – oxer) situé dans la diagonale opposée, les cavaliers devaient de nouveau composer en ligne brisée, pour bien aborder l’avant-dernier obstacle du parcours, un imposant oxer. Bref, un jeu de symétrie dont il n’était pas évident de sortir sans commettre de faute.
Numéro 6 au programme, c’est le Nordiste Nicolas Delmotte, en selle sur Quetchup de la Roque (Quidam de Revel) qui montre à ses concurrents comment procéder. Dans le cadre d’une première loi des séries, il est immédiatement imité par la Britannique Louise Saywelle et la Belge Candice Lauwers. Assez logiquement, Simon Delestre et son bon Couletto rejoignent les premiers qualifiés au barrage quelques numéros plus tard… Quant à Kevin Staut, victime d’une chute la veille, il termine son parcours avec huit points de pénalité, en compagnie d’Affair LS (Alcamera de Moyon).
Finalement, treize couples parviennent à tirer leur épingle du jeu. Dayro Arroyave et Eldorado, vainqueurs du Grand Prix du CSI de Dunkerque la semaine dernière, réitère la performance. Les cavaliers belges, venus en nombre, sont également en forme : Gregory Wathelet, Eleonore Lambilliotte ou Eric Lombard obtiennent également le sésame de la seconde manche. Dans le camp des Tricolores, seul Julien Epaillard rejoint Nicolas Delmotte et Simon Delestre dans le clan des treize.
La Belgique grande gagnante
Premier à s’élancer au barrage, Nicolas Delmotte est vite rattrapée par Louise Saywelle, qui reste quelques minutes en tête. Simon Delestre, que beaucoup donnaient favori, commet une première faute avec Couletto. Puis, sans doute suite à une incompréhension, une seconde qui démolit un vertical. Ne reste qu’un espoir français en la personne de Julien Epaillard. Gregory Wathelet pose entretemps une belle option et descend le chrono de la cavalière britannique de plus d’une seconde. Julien Epaillard, antépénultième à s’élancer tente d’améliorer la performance. Il commet une faute, mais ne ralentit pas pour autant. La déception est moindre, le Belge garde le meilleur temps…François Brichart et Azimut Chavannais est troisième, encore pour la Belgique. Très présents, les cavaliers belges ont eu raison de venir concourir à Strazeele : cinq cavaliers figurent parmi les neufs premiers au classement.

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Sylvia Flahaut