Propriétaires et entraîneurs au galop : une relation de confiance

Paris-Turf a enquêté sur les liens unissant ces deux personnalités.

Ce sont deux figures indissociables : le propriétaire et son entraîneur. L'un possède des chevaux et les confie à l'autre, qui a pour mission de les faire fructifier, avec la victoire en tête. Parfois, cela fonctionne, d'autres fois non. Mais quelle est la nature exacte de la relation entre un propriétaire et son entraîneur. Confiance ? Amitié ? Patronat ? Certainement un peu de tout cela.

 L'entraîneur possède une multitude de rôles : accueillir le cheval dans ses box, le faire travailler et progresser, lui établir un programme... Mais le cheval n'est pas le sien : il appartient au propriétaire qui, en toute logique, a son mot à dire sur la carrière de son cheval. Et une constatation s'impose : il n'y a pas un seul type de propriétaire. Il y en a plusieurs. Didier Guillemin explique : "En général, on est dans une relation de confiance : je propose toutes les solutions envisageables et ils choisissent. Ceux qui ne connaissent pas assez bien me font une confiance absolue. L'entraîneur a le rôle de conseiller. Le propriétaire décide, dans la mesure du raisonnable. Il ne s'agit pas de faire du mal à un cheval. " Des propos confirmés par l'entraîneur Alain Lyon : "Avec Serge Tripier-Mondancin  (propriétaire de Gentoo ), on s'appelle tous les jours. On travaille vraiment ensemble. Après, il y a des propriétaires qui s'y connaissent moins et qui se reposent davantage sur nous. " Même son de cloche du côté de Christiane Head-Maarek, entraîneur et présidente de l'Association des Entraîneurs de Galop. "Tous les propriétaires s'impliquent dans les engagements de leurs chevaux, à une échelle différente. Les entraîneurs ont la confiance de leurs propriétaires, mais ils doivent aussi respecter leurs décisions. "

 Comment un propriétaire choisit-il un entraîneur ? Ou plusieurs entraîneurs ? Quelles sont leurs motivations ? Serge Tripier-Mondancin, par exemple, possède des chevaux chez deux d'entre eux : Alain Lyon, et Jean-Marc Capitte. "Pourquoi deux ? Je connaissais Alain depuis longtemps, avant qu'il ne soit basé à Paris. Il y a certains chevaux qui sont plus faciles à exploiter à Paris, d'autre à Marseille. Je pense que j'ai deux entraîneurs complémentaires, et je peux ainsi changer mes chevaux d'endroit, si besoin ." Propriétaire averti, Serge Tripier-Mondancin explique avoir une relation basée sur la confiance avec ses entraîneurs : "En ce qui concerne les engagements, ce sont eux qui les font avec mon accord. Je vérifie juste qu'ils ne les oublient pas ! J'ai une relation de confiance et d'amitié avec mes deux entraîneurs. Ils ont deux caractères bien différents, j'ai appris à les connaître. Et je sais qu'ils sont droits, ce qui est essentiel. " Marc-Elie Uzan, quant à lui, possède dix-huit chevaux, tous chez Sylvie Audon : "Je suis une exception car j'ai ma propre écurie, et je n'avais donc pas d'intérêts à avoir plusieurs entraîneurs. Je suis sur le terrain tous les matins. Et, en ce qui concerne les engagements, tout passe par moi : je les confirme. Et s'il y a un engagement qui m'intéresse, mon entraîneur le valide. "

 Faut-il parler de hiérarchie entre le propriétaire et son entraîneur ? En écoutant les entraîneurs, une phrase s'avère récurrente : le propriétaire est le patron. C'est lui qui paye et prend les décisions définitives. Un entraîneur ne peut engager un cheval dans une épreuve s'il n'a pas l'accord du propriétaire. Une question d'éthique, explique Christiane Head-Maarek : "On se doit, vis-à-vis des propriétaires qui sont nos clients, de les tenir au courant. Très peu de propriétaires font leurs engagements eux-mêmes, mais un entraîneur peut très difficilement les faire sans le propriétaire. Il faut être en osmose avec la personne avec laquelle on travaille. " Au contraire, un propriétaire peut exiger de son entraîneur qu'il engage son cheval dans une course. Toutefois, Serge Tripier-Mondancin, par exemple, n'est pas forcément en accord avec l'idée de hiérarchie entre ces deux fonctions. "Au moment de signer les chèques, oui, il y a cette impression d'être le patron. Mais je n'aime pas trop cette idée. Je parlerai plutôt, pour ma part, d'une association entre le propriétaire et son entraîneur. Le propriétaire n'a pas pour vocation à jouer au patron. C'est à l'entraîneur de gérer la carrière du cheval, avec l'accord du propriétaire. "

 Une relation basée principalement sur la confiance et l'échange, donc. Mais qui ne peut pas être sans aucun problème : désaccords au sujet des engagements, déception quand un cheval ne fournit pas une bonne course... Alain Lyon explique : "Il peut y avoir des désaccords : on a envie de faire courir un cheval dans un réclamer, mais son propriétaire peut ne pas le souhaiter. On s'explique alors, on tente de justifier les décisions. Mais au final, ce sont eux qui payent, et ils restent les patrons. " Christiane Head-Maarek complète : "Il faut garder à l'esprit qu'en France on a de très bons propriétaires. Etre propriétaire, c'est une passion. Cela n'empêche pas les petites incompréhensions. Quand un cheval ne fait pas une bonne course, il arrive que le propriétaire ne comprenne pas, et il peut nous être difficile de justifier une contre-performance. Le cheval ne parle pas, il est complexe, et les courses le sont aussi. Et un propriétaire regarde souvent son cheval avec les yeux de l'amour, c'est son bébé ." Confirmation du côté de Didier Guillemin : "Un propriétaire n'accepte pas forcément d'entendre que son cheval n'est pas un champion. " Et l'entraîneur ajoute, avec humour : "Surtout quand il s'agit d'un propriétaire/éleveur débutant. Ils ont tendance à rêvasser. Ceux qui sont dans le métier depuis trente ans connaissent la réalité. "

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Anne-Louise Echevin / Paris Turf